氧气的发现，不仅在化学史上是件大事，而且在人类文明史上也是一件值得大书特书的大事。早在远古时代，我们的祖先就学会了火的利用。如：用火发出的光来照明，火发出的热来取暖。烧熟食物．以及利用火来击退毒蛇猛兽，等等。所以说，火的利用可以看作人类历史的一个新开端。 火，给人类带来了文明。可是，宅贵的火是从哪儿来的昵?在一个很长的时期内。人们沉缅在古老的传说中。我国古代传说火是来自燧人氏。欧洲人贝q相信火是希腊神话中的普罗米修斯从上帝那儿偷来给人间造福的。这些娓娓动听的神话，作为文学作品，来尝不可．但作为人们对自然现象的反映来说，说明还缺乏本质的理解。人们从火的利用到正确地解释燃烧现象．经过了一个漫长的年代。而正是在寻找正确的理论来解释燃烧这个极其平常iiii又极其疆要的现象时，人们发现了氧气这种物质。氧气的发现揭开了化学这门科学的新篇章，使近代科学进入了新的境界， 早在二千多年前我国春秋战国时代，诸予 百家学说展开了激烈的争鸣。’1j H’】‘以惠施和公限可分擘  孙龙为代表的一派，喜于辩论，被人们称为潜暂，盛称为名家。在记载辩者的学说中有如F一条：  “一J之之棰，日取其半，万世不竭。”这句话的意思就是说：  “一尺长的一根棍子，今天取一半，明天取一半的一半，如此推卜去，百万年也取不完。”这说明我国古代学者就有了朴祟的辩证观点，用具体的东西傲比喻．来说明物质是可以无限分割的。可是，进一步深思，这一尺之棰，十万年分割不完．百万年呢?亿万年呢?反正这根一尺之棰只能越分越短，不会增长，而时间却是可以无限的。从逻辑上推理，总有一天，会将这根一尺之棰分割到终至的。如果再将这根木棰无限分割一F去就要出现另一种情况，分割后不再是木棰了，而是成了别的什么物质。那个保持着原来木棰性质的最小单位，实际上就是近代化学所说的分子。分子是保持着原来物质的组成成分和化学性质的基本单位。它能够独立存在，每一种物质都是由无数分子聚集结合而成的。那么当这根一尺之倭分割到分子这么小的单位时，还能再分吗?我们说还能再分，但将分子再一次分割开，情况就大变了，原来的这根木棰就不复存在了，因为分成的碎片已经没有原来木棰的成分和性质了。所以就不能叫木棰了。那叫什么呢?比分子还要小的电位叫原子，原子是组成分了．的小微粒 那么原子还能不能再分割呢?近代科学实验证明，原予还可以再分割成原子核承1核外电子。其中原子核是原子的核心部分。那么原子核还能再分吗?从辩证唯物主义的观点来看，物质是无限可分的，原子核同样还可以再分。科学家们做了许多轰击原子核的实验，结果在一九一九年发现了在原子核里面有质子存在，在一九三。年又证实了在原子核里面还有中子存在。物质的性质一般包涵两个内容：一是一目了然可知的，如物质的颜色、状态、气味、味道等，或暂经过简单的物理测定就可以知道的，如沸点、熔点、比重，硬度、溶解度等等．这些性质是不需要经过化学反应就可以表现出来的．tJq物理性质。而另一类性质就不然．非让这些物质经过化学变化不可，即只有在物质发生化学变化时才表现出来的性质，叫化学性质。地球上四十多亿人口以及千万种高等、低等动物的呼吸，【J 4、家庭中千千万万个火炉和发动机的燃烧、金属的生锈，有机物的腐烂……无时无刻不在消耗着大气中的氧气。一八九八年，英国科学家汤姆逊·凯尔文十分担忧地说：  “随着工业的发达和人口的增多，五百年以后，地球上所有的氧气将被用尽，人类将趋于灭亡”。从他的预言到今天已经过了整整八十年了，可是，大气中的氧气仍然感觉不勃有丝毫减少，氧气还是占空气的21％，看来，凯尔文的担忧是多余的了，氧气是不会用完的。凯尔文只看到事物的一个方面，即消耗氧气的方面，而没有看到事物的另一方面，即产生氧气的方面。他从形而上学的世界观出发，把世界上的事物看作是孤立、静止、毫无联系的。然而，一切事物都是运动着的，发展着的，互相联系着的。千变万化的物质世界是一个既矛盾、又相互依存的有机整体。丽的    在地球上不仅每时每刻在进行着消耗氧气变成二氧化碳的过程，同时，还每时每刻在进盥工厂  行着消耗二氧化碳产生新鲜氧气的过程。事情还得从几十亿年以前讲起：那时地球还很年青，大气中完全没有自由的氧气，却含有大量的二氧化碳。后来，经过了漫长的年代，地球的温度降低到与现在差不多的时候，原始的生命开始诞生了。不久，在海洋的暖水中出现了一批细小的植物，这些小植物体内含有一种叫叶绿素的物质，叶绿素是地球上制造氧气最早而又最霞要的工厂，它能在阳光照射下吸收二氧化碳，制造有机物，并释放出自由的氧分子，这就是植物的光合作用，这时大气中才开始出现氧气。当植物由水中逐渐繁衍到陆地时，植物就越来越茂盛。二氧化碳在植物体内转化成各种各样的有机物质，从而使大气中的二氧化碳慢慢减少，而氧气逐渐增多起来。大气中自由态氧气的积累，为动物的出世和人类的起源准备了良好的物质条件。